2025년 현재, 충청북도 제천시는 전통시장을 중심으로 **청년 창업과 지역 경제 활성화**라는 두 마리 토끼를 잡는 데 성공했습니다. 한때 방문객 감소와 상권 침체로 어려움을 겪던 **제천 중앙시장**은 ‘청년몰 프로젝트’를 통해 완전히 새로운 모습으로 변신했습니다.
이 프로젝트는 기존 전통시장과 청년 창업자들이 협력하여 전통시장에 **트렌디한 감각을 더하고, 소비자 유입을 확대하는 전략**을 담고 있습니다. 제천시의 사례는 전통시장을 단순한 쇼핑 공간이 아니라, 지역 문화와 청년 창업이 결합된 **복합 경제·문화 공간**으로 발전시키는 성공 모델로 평가받고 있습니다.
제천 전통시장의 위기, 청년몰이 대안이 될 수 있을까?
제천 중앙시장은 2010년대 후반부터 방문객 감소, 대형 마트와 온라인 쇼핑몰 확산, 그리고 상인들의 고령화 문제로 어려움을 겪어왔습니다. 이에 따라 제천시는 2023년부터 ‘청년몰 프로젝트’를 본격적으로 추진하여 전통시장과 청년 창업을 결합한 **새로운 상권 활성화 전략**을 도입했습니다.
청년몰 프로젝트의 핵심 전략
청년몰 프로젝트는 기존 전통시장 내 유휴 공간을 활용하여 젊은 창업자들이 입점할 수 있는 ‘스타트업 존’을 조성하는 방식으로 진행되었습니다. 이 프로젝트는 단순한 창업 지원이 아니라, 기존 시장 상인들과 청년 창업자들의 **협업 모델**을 구축하는 데 중점을 두었습니다.
🔹 주요 전략 3가지
- 차별화된 창업 아이템 선정: 일반적인 전통시장 상품과 차별화되는 **수제 디저트, 비건 음식, 핸드메이드 공예품, 감성 카페, 로컬 특산물 퓨전 음식점** 등이 입점
- 온·오프라인 연계 마케팅: 청년몰 점포들은 인스타그램, 유튜브, 네이버 블로그를 활용하여 적극적으로 시장을 홍보하고, **배달 및 온라인 판매도 병행**
- 기존 상인과 협업 강화: 청년몰 입점 점포들이 기존 전통시장 상인들로부터 **원재료를 공급받거나, 공동 프로모션을 진행**하여 시장 내 시너지 효과 창출
방문객 수 및 경제적 성과
2024년 기준, 제천 청년몰이 본격적으로 운영되면서 **방문객 수가 2년 만에 2.5배 증가**했습니다. 특히, 기존 전통시장에서 잘 볼 수 없던 **20~30대 젊은 방문객 비율이 60%를 넘어서면서 시장의 분위기가 완전히 변화**되었습니다.
제천시의 조사에 따르면, 청년몰 입점 점포들의 평균 월 매출은 기존 전통시장 점포 대비 45% 이상 높았으며, SNS 마케팅을 적극적으로 활용한 점포들의 경우, 한 달 매출이 300만 원 이상 증가한 사례도 보고되었습니다.
청년 창업자들의 이야기
청년몰에서 수제 디저트 가게를 운영하는 **이지수(28세) 씨**는 “기존 전통시장에서는 젊은 층이 거의 없었지만, 청년몰이 들어서면서 분위기가 완전히 달라졌다. 요즘은 젊은 고객들이 사진을 찍고 SNS에 올려주면서 자연스럽게 홍보가 되고 있다”고 말했습니다.
반면, 시장 내에서 30년간 장사를 해온 **김창호(61세) 씨**는 “젊은 사장들이 들어오면서 손님들이 늘고, 기존 상인들도 덩달아 매출이 올랐다. 청년몰이 활성화되면서 우리 같은 기존 상인들도 온라인 주문을 받아야겠다는 생각이 들었다”고 전했습니다.
청년몰과 전통시장의 지속 가능한 발전
제천 청년몰은 단순한 청년 창업 공간이 아니라, **전통시장과 공존하는 새로운 상업 모델**로 발전하고 있습니다. 특히, 청년몰과 기존 시장이 협력하는 구조를 만들면서 ‘상생형 시장 모델’이라는 새로운 가능성을 보여주고 있습니다.
결론: 제천 청년몰이 주는 시사점
제천시의 청년몰 프로젝트는 **전통시장도 변화할 수 있으며, 청년 창업과 결합할 경우 새로운 활로를 찾을 수 있다는 점을 입증**했습니다. 앞으로도 청년몰과 같은 시도들이 전국적으로 확산된다면, 전통시장은 다시 지역 경제의 중심으로 자리 잡을 수 있을 것입니다.